16 października w 1978 r. metropolita krakowski kard. Karol Wojtyła został wybrany na papieża. Przyjął imię Jan Paweł II. Dziś 46. rocznica tego wydarzenia.
Mieszkańcy Tarnowa i okolic pamiętają dzień wyboru i pontyfikat św. Jana Pawła II.
– Pamiętam jak w telewizji pokazywali wybór papieża. Ludzie płakali ze wzruszenia. W tej chwili też mi się głos łamie, kiedy wspominam te czasy. – To święty człowiek, trzeba o nim pamiętać i modlić się za jego wstawiennictwem, żeby nam pomagał. – Kocham Jana Pawła II, modlę się często. W obecnych czasach nie znam większego Polaka.
To był wyjątkowy pontyfikat – mówi ks. dr Jakub Kuchta z Wydziału Katechetycznego tarnowskiej kurii.
– Ten pontyfikat zmienił Polskę i Kościół. Na pierwszym miejscu stawiał Chrystusa. W pierwszej encyklice papież pisał, że człowieka nie da się zrozumieć bez Chrystusa. Przypominał również o miejscu Chrystusa w społeczeństwie także wówczas kiedy pół Europy było zdominowane przez ateistyczny system komunistyczny, a druga część bardzo mocno borykała się i boryka z problemem laicyzacji.
Pamięć o św. Janie Pawle II się zmienia. Minęło prawie 20 lat od jego śmierci, dla wielu jest to postać historyczna, którą młodzi znają z opowiadań, książek, czy z internetu.
– Aktualnie najstarsi studenci byli małymi dziećmi kiedy umierał św. Jan Paweł II. Stoimy przed wyzwaniem, żeby zmienić patrzenie na Jana Pawła II, ponieważ nie da się tylko i wyłącznie w przypominaniu tej postaci bazować na wspomnieniach, osobistych doświadczeniach ludzi, którzy się z nim spotkali. Jan Paweł II w jakiś sposób przechodzi do panteonu postaci historycznych dla młodego pokolenia. Trudno od nich wymagać tego, aby mieli takie same emocje związane z Ojcem Świętym, jak mieliśmy my, którzy uczestniczyliśmy w jego pielgrzymkach, czy w osobistych spotkaniach z papieżem.
W diecezji tarnowskiej żywa jest pamięć o Papieżu Polaku, zwłaszcza w miejscach, które odwiedził. W Tarnowie Jan Paweł II beatyfikował Karolinę Kózkównę, a w Starym Sączu odbyła się kanonizacja św. Kingi. W regionie są parafie, szkoły, ulice, którym patronuje Jan Paweł II.
Papież Polak patronuje różnym organizacjom. W Dobrkowie koło Pilzna działa Polskie Towarzystwo Gimnastyczne Sokół im. św. Jana Pawła II. Rodak ks. dr Władysław Szewczyk jest opiekunem duchowym Sokoła. Przy miejscowym pomniku papieża odbywają się spotkania, podczas których przypominane jest nauczanie św. Jana Pawła II. Tak było również kilka dni temu.
– W niedzielę było 24. spotkanie przy pomniku św. Jana Pawła II. Przypominaliśmy pierwszą pielgrzymkę do Ojczymy. Podczas tych spotkań dziękujemy za wspaniałego Polaka – patriotę, świętego. Chcemy ciągle przypominać jego nauczanie. Papieskie przemówienia to skarbnica nauczania Kościoła, to jest skarbnica życia. Jan Paweł II jest dla nas nauczycielem, przewodnikiem, świętą postacią prowadzącą nas do nieba.
Jan Paweł II był nazywany papieżem-pielgrzymem. W czasie prawie 27-letniego pontyfikatu odbył aż 104 pielgrzymki zagraniczne. Polska była krajem najczęściej odwiedzanym przez Jana Pawła II.