O godz. 9:45 w klasztorze „Mater ecclesiae” w wieku 95 lat odszedł do Pana papież senior Benedykt XVI.
Był wybitnym teologiem, bliskim współpracownikiem św. Jana Pawła II, wpłynął znacząco na życie Kościoła, – tak biskup tarnowski Andrzej Jeż wspomina papieża seniora Benedykta XVI.
W 2003 roku kardynał Joseph Ratzinger odwiedził Szczepanów – miejsce narodzin św. Stanisława, biskupa męczennika, patrona Polski.
Ojciec Święty Jan Paweł II był zaproszony na uroczystości 750. rocznicy kanonizacji św. Stanisława, ale stan zdrowia papieża nie pozwalał, aby Jan Paweł II przyjechał do Polski, dlatego napisał list, a na uroczystości wysłał legata papieskiego, kardynała Josepha Ratzingera. Uczestniczył on w uroczystościach w Szczepanowie, a dzień później w Krakowie.
– Ksiądz kardynał był dwa lata przed wyborem w Szczepanowie, wyborem na Urząd Piotrowy. Doskonale wiemy, że wpłynął bardzo znacząco na życie Kościoła. Jako młody teolog miał duży wpływ na kształtowanie się dokumentów Soboru Watykańskiego II. Znakomity konsultor. Poza tym cały czas służył Kościołowi w okresie wielkiego zamętu doktrynalnego. Był wsparciem niezwykłym dla św. Jana Pawła II, który powołał go na stanowisko prefekta Kongregacji Doktryny Wiary. Bogactwo teologii – można powiedzieć, że na nowo stworzył pewną syntezę teologiczną w kontekście współczesności. Czyli doskonale operując klasyczną teologią, świetnie się w niej czując, potrafił ją też otworzyć, jak gdyby, na współczesność. Te teksty są ponadczasowe, piękne też literacko, bardzo bogate duchowo. A po rezygnacji z urzędu, jak doskonale wiemy, podjął życie monastyczne, na uboczu, modlitewne, kontemplacyjne.
– mówił biskup tarnowski Andrzej Jeż.
Jak mówi proboszcz szczepanowskiej parafii ks. Władysław Pasiut, pamiątką pobytu kardynała jest fotel, którego w 1978 roku używał również kardynał Karol Wojtyła.
– Taką ciekawostką jest, że w naszej bazylice znajduje się fotel, na którym w czasie różnych uroczystości sprawowanych tutaj w Szczepanowie siedzieli dwaj późniejsi papieże: Jan Paweł II i Benedykt XVI. To są pamiątki, które nam pozostały.
Wizytę przyszłych papieży upamiętnia także tablica w przedsionku nawy głównej szczepanowskiej bazyliki.
Benedykt XVI w 2013 r. zrezygnował z pełnienia funkcji papieskich ze względu na swój stan zdrowia. Był bezpośrednim następcą św. Jana Pawła II na Stolicy Piotrowej, 265.papieżem Kościoła Katolickiego.
Joseph Ratzinger, Benedykt XVI, urodził się 16 kwietnia 1927 r. w Marktl am Inn w Bawarii. W 1945 r. wstąpił wraz z bratem do seminarium duchownego we Fryzyndze. Święcenia kapłańskie przyjął 29 czerwca 1951 r. 25 marca 1977 r. został ustanowiony przez papieża Pawła VI arcybiskupem Monachium i Fryzyngi. W czerwcu tego samego roku otrzymał godność kardynała. W latach 1981-2005 był prefektem Kongregacji Nauki Wiary, na które to stanowisko powołał go papież Jan Paweł II. Przez wiele lat byli bliskimi współpracownikami. Po śmierci Jana Pawła II , 19 kwietnia 2005 r., w drugim dniu konklawe został wybrany jego następca na Stolicy Piotrowej i przybrał imię Benedykta XVI. Swój urząd pełnił do 28 lutego 2013 r. Po rezygnacji mieszkał w Castel Gandolfo, a później w klasztorze na terenie Ogrodów Watykańskich. Tam prowadził życie kontemplacyjne i modlitewne.