W latach 60. byl najwazniejszym brytyjskim artysta. Nazywano go ksieciem ruchu flower power, bo byl najslynniejszym bardem hippisowskiej Europy. 10 maja artysta obchodzi 70. urodziny.
Donovan Philip Leitch urodzil sie w szkockim Glasgow. Jego ojciec byl samoukiem pochodzacym z klasy robotniczej, matka natomiast piosenkarka-amatorka. Pierwszymi artystami, pod wplywem których zaczal grac na gitarze byli Everly Brothers i Buddy Holly. Jednak w dokumentalnym filmie, zatytulowanym Donovan – Sunshine Superman, tak wspomina: Pierwsze piorunujace wrazenie wywarla na mnie piosenka The Beatles – „Love Me Do”. Wtedy wiedzialem juz, ze poprzez spiew chce cos powiedziec swojemu pokoleniu. Zaczalem pisac. Jesli chodzi o literature Donovan zawsze powolywal sie na swoich ówczesnych, ulubienców, przedstawicieli beat generation, czyli Jacka Kerouca (W drodze) i Allena Ginsberga (Skowyt). Pod ich wplywem letnia pora w latach 1963-64 biwakowal na plazy w Kornwalii, gdzie, jak opowiadal: Snilem by zostac artysta, malarzem lub muzykiem. Dla mlodych Brytyjczyków byl to wtedy szczyt marzen.
Wlasnie tam, w plazowych plenerach w St. Ives powstalo wiele jego piosenek, stamtad tez pojechal na pierwsze przesluchania, w wyniku których w koncu 1964 roku dokonal pierwszych nagran dla Southern Music. Bob Kingston jeden z szefów tego wydawnictwa docenil talent Donovana i polecil go Elkanowi Allanowi producentowi bardzo wzietego wówczas muzycznego programu telewizyjnego Ready Steady Go. W programie tym artysta gral w kilku kolejnych odcinkach, po czym otrzymal propozycje wydania singla z piosenka Catch The Wind. Krazek, wydany w marcu 1965 roku, dotarl do pozycji 4. brytyjskiego zestawienia plytowego.
Wkrótce Donovan, poczatkowo podtrzymujacy image folkowego artysty, obdarowal swiat kolejnymi urzekajacymi piosenkami oraz utworami o rockowej, a nawet jazzowej proweniencji.
W wywiadzie, jaki pojawil sie na lamach miesiecznika Non Stop we wrzesniu 1983 roku artysta mówil: w latach 60. uwazano mnie za mówce pokolenia, a moja popularnosc utozsamiano z ruchem flower power – niektórzy dziennikarze nazywali mnie The Prince Of Flower Power. Piosenki, które wówczas spiewalem i nadal wykonuje, wyrazaly niepokoje mojego pokolenia, a z drugiej strony – podawane w sposób nieskomplikowany, byly przeciwienstwem produkcji takich super gwiazd jak The Beatles czy The Rolling Stones.
Na ile Donovan byl szanowana postacia w muzycznym swiecie tamtej dekady swiadczy fakt, ze w sesjach nagraniowych jego plyt produkowanych przez Mickie’go Mosta brali udzial muzycy tej klasy co Jimmy Page, John Paul Jones (obaj Led Zeppelin), Jack Bruce (Cream) czy wreszcie Jeff Beck.
Krytykanci nazwali jednak Donovana szkockim Bobem Dylanem. Joan Baez, pierwsza dama ówczesnego folku i zarazem partnerka Dylana, wystapila ze zdecydowana obrona Szkota – podkreslajac, ze artysta ma swój wlasny, rozpoznawalny styl.
W lipcu 1966 roku dwudziestoletni bard wydal jeden z pierwszych prawdziwie psychodelicznych singli – Sunshine Superman. Krazek w przeciagu zaledwie szesciu tygodni sprzedal sie w ilosci 800 tysiecy egzemplarzy i dotarl na szczyt zestawienia amerykanskiego magazynu Billboard. W podobnym klimacie utrzymana byla piosenka Mellow Yellow (wydana w marcu 1967 roku).
Subtelne aluzje do narkotyków uczynily Donovana popularnym wsród hippisujacej mlodziezy, a jego narkotyczno-basniowe wizje osiagnely apogeum w utworze Hurdy Gurdy Man (tytulowy utwór albumu wydanego w pazdzierniku 1968 roku), który nawiazywal do twórczosci Lewisa Carrolla. Trzeba jednak przyznac, ze jakkolwiek Donovan eksperymentowal z trawka i LSD, to i tak nie mógl sie równac z prawdziwymi rockowymi cpunami tamtej dekady. Zreszta, nic nie wiadomo o tym, czy kiedykolwiek byl od dragów uzalezniony.
Oprócz wspomnianych kompozycji Donovana, na liscie najbardziej uznanych trzeba by wymienic takze: Colours, Turquoise, Universal Soldier, Atlantis, Jennifer Juniper, Lalena, Season Of The Witch, nagrany wspólnie z Jeffem Beckiem Brabajagal (Love Is Hot) czy There Is A Mountain, który stal sie baza dla kompozycji Mountain Jam zespolu The Allman Brothers Band.
W latach 70. artysta skierowal swoje zainteresowania w strone filmu. Skomponowal muzyke do znanej z polskich ekranów komedii Jesli dzis wtorek, to jestesmy w Belgii, zagral glówna role w filmie The Pied Piper, byl równiez autorem muzyki do filmu Brother Sun Sister Moon.
W 2012 roku nazwisko Donovana znalazlo sie w Rockanadrollowej Galerii Slaw, a w roku 2014 artysta zostal wprowadzony do Galerii Twórców Piosenek.
Krzysztof Borowiec